大多数余热锅炉是没有辅助燃烧器的，仅利用废热的物理热产生蒸汽。

石油化工企业中有些废热的烟气中含有一氧化碳，其浓度约在3%~10%。一方面，一氧化碳中含有化学热可以利用;另一方面，如果一氧化碳不利用而排入大气将会污染环境。因此，利用废热烟气中的一氧化碳，不但可以节能，而且可以避免环境污染。由于废热的温度较低，其中的一氧化碳不能自行转变为二氧化碳。所以采用安装辅助燃烧器的方法，提高炉膛温度，使得烟气中的一氧化碳燃烧生成二氧化碳,放出所含的化学热。

有些废热的温度较低，只能产生低压蒸汽。为了能产生中压蒸汽，以提高经济效益，可以安装辅助燃烧器，提高废热的烟气温度。

以上两种情况是以废热为主，辅助燃料为辅。当没有废热时，余热锅炉停运。还有一种情况是为了提高锅炉的利用率，当没有废热或废热不宜利用时，锅炉照样可以正常生产，锅炉装有的燃烧器可以产生额定的蒸汽量。这种锅炉是以常规燃料为主，废热利用为辅。例如，不少炼油厂安装的WGZ65/39型CO余热锅炉就属于这种情况。这种锅炉较灵活，点炉时用常规燃料，从点炉到并汽时间较短，锅炉运行正常后再利用废热，操作和调整较方便。