强制循环锅炉与自然循环锅炉的主要区别在于前者是用循环泵来克服下降管和水冷壁管的流动阻力的，后者是靠下降管内水与水冷壁管内汽水混合物的密度差产生的循环压头来克服其流动阻力的。

通常强制循环锅炉的循环倍率为2~4，因此循环泵的流量为锅炉蒸发量的2~4倍。虽然循环泵的流量很大，但由于循环泵只需克服下降管和水冷壁管的流动阻力，因此循环泵的扬程很低。循环泵所需的功率与流量和扬程成正比。虽然循环流量是锅炉蒸发量的2~4倍，但扬程仅为锅炉给水泵的几十分之一，所以，循环泵所需的功率很小。某台17MPa/540℃/540℃、1980t/h,燃用褐煤的强制循环锅炉，其循环倍率K=4,共设五台循环泵，其中一台备用。循环泵的流量为3250t/h，压头为0。28MPa，功率为382kW，四台循环泵的总功率仅为1528kW。而给水泵出口压力比汽包压力还要高约30%，虽然流量较小，因压头很高，所以，该炉给水泵的功率超过15MW。