锅炉停炉分正常停炉、故障停炉和紧急停炉三种，这三种停炉是有区别的。锅炉计划内大、小修停炉和由于总负荷降低为了避免大多数锅炉低负荷运行，而将其中一台锅炉停下转入备用，均属于正常停炉。

锅炉有缺陷必须停炉才能处理，但由于种种原因又不允许立即停炉，而要等常用锅炉投入运行或负荷降低后才能停炉的称为故障停炉。省煤器管泄漏但仍可维持正常水位，等待负荷安排好再停炉处理就是故障停炉的典型例子。

供热锅炉出现无法维持运行的严重缺陷，如水冷壁管爆破，锅炉灭火或省煤器管爆破无法维持锅炉水位，安全阀全部失效，炉墙倒塌或钢架被烧红，所有水位计损坏，严重缺水满水等，不停炉就会造成严重后果，不需请示有关领导，应立即停炉的称为紧急停炉。 应该说明紧急停炉与紧急冷却或正常停炉与正常冷却是两回事，两者之间并无必然的联系。即紧急停炉也可以采取正常冷却；正常停炉也可采取紧急冷却。当检修工期较长，紧急停炉可以采用正常冷却；当检修工期很短，甚至需要抢修时，为争取时间，正常停炉也可以采用紧急冷却。

紧急冷却虽然是规程所允许的，但对锅炉寿命有不利影响，因此，只要时间允许尽量不要采用紧急冷却。