炉管结垢后，因垢的热阻是炉管金属的几十倍至几百倍，所以管壁温度明显升高。显然垢的厚度越大，壁温越高。因为管内结的垢成分较复杂，各种垢的热阻差别较大，而且垢的厚度也难于准确测量，所以，很难以垢的厚度来确定锅炉是否需要酸洗。

因为热负荷大的部位结垢速度快，垢的数量多，所以，火焰中心处炉管向火侧的部分结垢最多。以单位面积炉管向火侧的结垢数量确定是否需要酸洗比较合理。虽然现在还难于严格规定单位面积的结垢数量达到多少时必须进行酸洗，但根据国内外锅炉运行的经验，拟定了炉管内允许结垢的极限数量，结垢超过这个极限就应该酸洗。

燃油或燃用高热值气体燃料时，因为容积热强度比燃煤炉高出约30%，管内结垢后，壁温比燃煤炉更高，所以，可按锅炉工作压力高一级的数值考虑。

随着锅炉工作压力的升高，允许结垢的极限数量减少。这是因为随着压力的升高，管内炉水的饱和温度升高，在结垢数量相同的情况下，工作压力高的炉管壁温更高。