对于一定压力的锅炉，水冷壁管的壁厚决定于水冷壁管直径的大小，直径越大，管壁越厚。在水冷壁管的相对节距(相邻两水冷壁管中心距与外径之比)相同的情况下，水冷壁采用不同外径的管子，其管子的外表面积是一样的。由于小直径的水冷壁管厚度小，所以可节省钢材。

例如，某台额定蒸发量为220t/h,压力为lOMPa的高压炉，如果采用460x5mm(外径x壁厚)的管子，水循环系统的金属重量为150t。如果采用M2x3.5mm的管子，则重量减为105t，节约30%。所以近年来小直径水冷壁在国内外得到广泛采用，发展较快。