炉墙的作用是将火焰及烟气与外界隔离，减少散热损失并使烟气按一定的通道流动。

炉墙一般由三层组成。里面一层是耐火层，中间是绝热层，外面是密封层。要求耐火层的耐火性能好，对灰渣的抗腐蚀性强，能长期承受高温不损坏。耐火层常用耐火砖砌筑或浇灌耐火混凝土。对绝热层的要求是绝热性能好，一般用导热性能低，比重小的材料，如保温砖、石棉板、蛭石、珍珠岩、超细玻璃棉等。大多数炉墙的密封层用薄钢板，常称为护板。用薄钢板作密封层，密封性能好，使用寿命长，又能增强炉墙的强度。也有用其他材料，如红砖、聚醋酸乙烯粘贴玻璃丝布作密封层的。炉墙还要有一定的防震性，其结构还要能使炉墙和锅炉各部能自由膨胀并保持良好的密封，减少漏风。