锅炉脉冲式安全阀由主阀和脉冲阀组成。脉冲阀即是一个小型的弹簧式或重锤式安全阀。现以脉冲阀为重锤式安全阀为例说明其工作原理。

当重锤和杠杆重量形成的力矩大于蒸汽作用在脉冲阀瓣上的力所形成的力矩时，脉冲阀处于关闭状态。当压力升高，作用在阀瓣上的力增加，该作用力形成的力矩大于重锤和杠杆重量形成的力矩时，脉冲阀开启，蒸汽通过导管进入主安全阀活塞的上方。虽然由于导汽管的节流和脉冲导汽管疏水阀的泄漏，活塞上方的汽压比工作压力低20%〜25%。但因活塞的面积远大于阀瓣的面积，作用在活塞上方的力大于作用在阀瓣上的力和弹簧力，因而活塞下行，主阀阀瓣开启，蒸汽排出，汽压降低。

当汽压降低到一定程度，作用在脉冲阀阀瓣上的力所形成的力矩小于重锤和杠杆重量形成的力矩时，脉冲阀关闭。主阀活塞上方的来汽被切断，活塞上方的蒸汽，由于主阀和脉冲阀之间的蒸汽导管上有一只经常微开的疏水阀的泄压以及阀体散热蒸汽凝结，使活塞上方的蒸汽压力很快下降。当作用在活塞上方的力小于蒸汽作用在阀瓣上的力与弹簧力之和时，活塞上行，主安全阀关闭。

活塞上方的蒸汽起了汽垫的作用，可以减轻阀瓣撞击阀座的力量，防止密封面损坏，从而保持密封面严密。活塞上方弹簧的作用是当锅炉没有压力或压力较低时，使阀瓣与阀座保持严密，通常弹簧力要使阀瓣与阀座密封面有0。5~0。6MPa的压力。