水位计的作用有两个，一是用来指示汽包内的水位，二是用来校对核实操作盘上远传水位表的准确性。

水位计是用连通管的工作原理，指示汽包水位的。根据连通管原理，两个形状不同、大小不等的容器在底部连接起来，如果上部压力相同，则液位的高度相等。

汽包和水位计可以看成是两个形状不同、大小不等的容器。下部通过水连通管连接起来，而上部的压力则由于汽连通管将汽包蒸汽空间和水位计的上部连接起来，压力都等于汽包的饱和压力，所以水位计指示的水位就代表了汽包水位。

由于汽包水位计的构造和工作原理非常简单，其指示的水位非常准确，工作可靠性很高，所以，即使是亚临界压力的汽包锅炉，在汽包上也装有两个彼此独立的水位计。