气体是可以压缩的，气体的体积与压力成反比。将气体升压至很高的压力，不但需要很复杂的设备，消耗很多能量，而且法兰、格兰、焊口泄漏时不易发现。更重要的是万一承压部件强度不够时，将会发生爆炸，造成重大设备和入身事故。如果用蒸汽试压，则锅炉还由于剧烈受热，产生很大的热应力，而且不允许锅炉在受热的情况下进行强度试验。

水是液体，几乎不可压缩，很容易将水压升至很高的压力，而且消耗的能量很少。即使承压部分强度不够而损坏时，因水的体积膨胀很少，所以，不会发生爆炸，只会产生破裂，比较安全，造成的损失也很小。而且用水试压，焊口、法兰、格兰泄漏时很容易发现。从理论上说，任何液体都可以用来试压，但由于水无毒无嗅，最容易得到，所以，常用水来试压。