蒸汽品质的好坏与炉水的含盐量有很大关系。虽然经过除盐的给水中含盐量很小，但是由于炉水的强烈蒸发，炉水的含盐量比给水大得多。为了保证蒸汽品质，炉水的含盐量不得超过一定的数量。蒸汽的含盐量很小，可以忽略不计。

因此，排污水中的总含盐量等于进入锅炉的给水中的总含盐量时，炉水的含盐量可维持在某一水平上保持不变。如果锅炉不连续排污，由于炉水的强烈蒸发，炉水的浓度必然越来越大，蒸汽质量必然恶化。连续排污量与蒸发量之比称为排污率。为了降低排污率，只有降低给水中的含盐量。软化水只能降低硬度而不能减少含盐量，而除盐水在降低硬度的同时还使含盐量减少，所以，使用软化水的锅炉排污率较使用除盐水的锅炉。