单位质量燃料的最大可能发热量称为高位发热量，单位是kj/kg。燃料中含有的水分，以及燃料中的氢元素，燃烧生成的水分，在温度较高时吸收汽化潜热成为水蒸气，如果受热面管壁温度高于烟气的露点，则烟气中水蒸气的潜热没有被利用。

因此，高位发热量减去烟气中水蒸气的潜热，称为低位发热量，单位是kj/kg。为了避免受热面产生低温腐蚀，各种炉子中受热面管壁温度一般都应高于烟气的露点，水蒸气的潜热都没有放出。所以，在计算炉子燃料消耗量时，都用低位发热量。