通常在比额定负荷稍低时运行的锅炉热效率最高。但由于客观的需要，锅炉经常被迫在较低的负荷下运行。那么限制锅炉负荷下限的因素是什么呢?

从水循环的安全角度来看，锅炉在50%额定负荷下运行是不会有问题的。但随着锅炉负荷的降低，炉膛温度下降，燃烧工况恶化，机械不完全燃烧损失增加。对于燃用挥发分含量低的煤粉炉，炉膛温度降低，燃烧不稳，如果不采取燃油助燃措施，炉膛有灭火的危险。对于采用以对流式过热器为主的中、高压锅炉，负荷太低时，即使停用减温器，也可能维持不住额定汽温。往往为了保证额定汽温，被迫保持较大的过量空气系数，使得风机耗电量增加，锅炉热效率降低。由于锅炉燃用液体或气体燃料时，机械不完全燃烧损失常可忽略不计，而且也不存在炉膛温度降低时的灭火问题，所以，只要能保持汽温在规定范围内，在50%额定负荷下运行是不会有什么问题的。

对于煤粉炉，特别是煤粉的挥发分含量较低时，为了不使锅炉的热效率下降太多和保持炉膛燃烧稳定，防止锅炉火，通常不宜在70%额定负荷以下运行。对于采用层燃方式的链条炉，由于炉排上有较多正在燃烧的燃料，炉排上积蓄了很多热量，即使锅炉负荷降低到额定负荷的50%以下，也不存在锅炉灭火的问题。所以，限制链条炉下限负荷的主要因素是能否维持额定蒸汽温度。对于没有过热器的小型链条炉，对锅炉负荷的下限就没有什么限制了。