如果进入汽轮机的蒸汽膨胀后除自用蒸汽外，全部排入冷凝器，这样的汽轮机称为凝汽式汽轮机。

如果进入汽轮机的蒸汽膨胀到一定程度，除自用外，抽出一部分蒸汽向外供热，剩余的蒸汽继续膨胀，最后进入凝汽器，这样的汽轮机称为抽汽式汽轮机。

如果进入汽轮机的蒸汽膨胀到一定压力(高于大气压)，全部向外供热，这样的汽轮机称为背压式汽轮机。

凝汽式机组的优点是发电汽耗率低，即每吨蒸汽发的电较多。缺点是不能供热，不能避免冷源损失。

抽汽式机组的优点是生产灵活，可以同时满足热负荷与电负荷的要求。当热负荷为零时还可以作为凝汽式机组运行。缺点是设备比较复杂，投资较大，效率较低。

背压式机组的优点是由于省掉了冷凝器、冷却水系统和凝结水系统，设备简单，投资少。缺点是机组生产不灵活，热负荷与电负荷互相限制，不能同时满足生产要求。通常是以汽定电。当热负荷比较大而且稳定时，背压式机组效率较抽汽式高而且燃料利用率最高。