链条炉是层燃炉，燃料中的挥发分和燃料层中产生的CO及少量的小颗粒燃料是在炉排燃料层上方的炉膛空间内燃烧的，燃料中的固定碳主要是在燃料层中燃烧的。燃料在链条炉炉排上停留的时间较长，有足够的时间保证燃料完全燃烧。影响燃料完全燃烧的是煤中的灰分熔化后将未燃尽的焦炭包围起来，因隔绝了氧气而形成不完全燃烧损失。显然增加炉膛容积并不能减少这部分损失。

煤粉炉是室燃炉，所有的燃料均在炉膛空间内燃烧，煤中灰分的90%成为飞灰随烟气离开炉膛。为了确保燃料在炉膛内完全燃烧，燃料在炉膛内停留时间不能太短;同时为了使炉膛出口烟温低于灰分变形温度DT50〜100℃,以避免防渣管结渣，煤粉炉的炉膛容积热负荷较低，根据燃料种类、灰分熔点和锅炉容量大小，大约在145〜185W/m3范围内。

链条炉排锅炉燃料层上方炉膛空间内燃烧的是燃料中的挥发分和CO及少量的小颗粒燃料，因为气体燃料燃烧速度快，燃尽时间短，而且链条炉的炉膛有效容积是从炉排上燃料层的表面算起的，炉膛的有效容积很接近于炉膛容积。这使得从燃料层上吹起的小颗粒燃料在炉膛内有效停留时间延长，有利于燃料燃尽和减少炉膛容积。而煤粉炉的燃烧器标高较高，燃烧器以下的炉膛容积只是用于冷却灰渣而不用于燃烧，炉膛用于燃烧的有效容积通常是从燃烧器中心线算起的，炉膛的有效容积比炉膛容积小得较多，而炉膛容积热负荷是以炉膛整个容积计算的。

由于链条炉燃料层上方的炉膛空间内燃烧的主要是可燃气体，气体燃料燃烧迅速，火焰中心较低，而且煤中的灰分仅有约25%成为飞灰，因此，即使炉膛容积较小，也可保证炉膛出口烟温低于灰分变形温度DT50~100℃而使防渣管不结渣。

综上所述，链条炉选择较高的容积热负荷是合理和可行的，炉膛容积的减少可以降低锅炉造价。通常链条炉的容积热负荷<290~35℃范围内，约为煤粉炉的两倍。