燃料从煤闸门进入炉排的最初一段时间内，炉排前部的燃料没有燃烧，只是上部依靠炉墙、炉膛火焰和烟气的辐射，下部依靠通入少量的空气进行干燥，所需空气量很少。炉排的后部燃料已基本燃尽，继续燃烧所需的空气量也很少。而炉排的中部因燃烧特别旺盛，所需的空气量特别多。

虽然为了适应炉排上燃料处于不同部位时所需的空气量不同，将炉排下部分为5〜6个风室，每个风室用单独的风门调节风量，但由于炉排中部的燃煤不但燃烧旺盛需要的空气量多，而且由于煤中大量的挥发分逸出成为可燃气体，燃烧需要大量的空气，所以，仍会出现炉排中部空气量不足而炉排前后空气过剩的情况。即使从炉排中部下方供给更多的空气量，由于炉排和燃料层的阻力，从燃料层上方出来的空气和烟气速度较低，难于与可燃气体充分混合。

为了解决炉排上燃料所需空气量与所供空气量不相适应和混合不充分的问题，可以借助于前拱和后拱，将炉排前部和后部多余的空气引至中部上方需要空气的部位。虽然采取这个措施后炉排中部上方的空气数量已够，并且改善了燃料的着火情况，但由于混合得不充分，燃料仍然难于完全燃烧。

如果在炉膛前、后拱设置二次风口，向炉膛的喉部送入二次风，促使空气与可燃气体充分混合，使可燃气体完全燃烧。为了加强二次风的扰动作用，二次风速要求大于40〜50m/s,为此要设立高压头的二次风机。因为设置二次风主要是为了强化扰动使炉膛内多余的空气与可燃气体充分混合，而主要不是为了补给空气，所以，也可以用水蒸气作为二次风，或者用蒸汽引射空气两者混合后作为二次风。链条炉排锅炉设置二次风口。