生活垃圾是指在日常生活中或者为日常生活提供服务的活动中产生的固体废物以及法律、行政法规规定视为生活垃圾的固体废物。目前，国内外广泛采用的生活垃圾处理方式主要有卫生填埋、堆肥处理和焚烧等。

我国城市生活垃圾处理起步于上世纪80年代后期，当时全国城市垃圾处理率尚不足2 0%。进入上世纪90年代以后，我国城市垃圾处理水平不断提高，近几年来更是取得了明显的成绩和进步，特别是先进垃圾处理技术开始逐步得到应用。根据国家统计局数据，我国生活垃圾清运量总体呈现稳中有升趋势，截至2013年底，全国城市生活垃圾清运量达到1.72亿吨;同时生活垃圾无害化处理量和无害化处理率保持较快增长，截至2013年底，全国城市生活垃圾无害化处理量达到1.54亿吨，无害化处理率达到89.53% 。

目前，我国垃圾处理行业尚处于起步阶段，垃圾处理方式还比较落后。生活垃圾的主要处置办法主要包括填埋、堆肥、焚烧和综合处理，其中填埋处置约占垃圾处理量的55%。如下图所示，近十年我国生活垃圾处理呈现出以填埋为主焚烧处理提升和堆肥处理退减的特点。

近年来，随着城市的发展，城市用地日趋紧张，污染物排放控制要求日趋严格，填埋场址难以寻觅，理垃圾的比例趋于降低。运距逐步增加，填埋成本上升。为此，采用填埋方法处同时堆肥处理资金投入较高，垃圾堆肥中所含的有害成分不宜直接用于粮油作物的肥料，所以垃圾堆肥难以大面积应用。

目前，国土资源紧张、经济发达的国家和地区的城市生活垃圾在积极向以焚烧方式处理的方向发展。虽然焚烧法处理垃圾成本较高，但随着能源和土地资源日趋紧张、经济水平提高、垃圾热值上升、焚烧和烟气净化技术发展、焚烧费用逐步降低以及政府配套政策的出台，垃圾焚烧处理比例在不断扩大。

根据国家统计局数据，2003-2013年，我国城市生活垃圾焚烧无害化处理量保持较快增长趋势，复合增长率达到28.76%, 2003-2013年，我国垃圾焚烧处理厂数量由47座增加至166座，复合增长率达到13.45 %，同时随着垃圾焚烧技术的不断提升，城市生活垃圾焚烧无害化处理能力由1.50万吨旧提升至15.85万吨旧。我国城市生活垃圾焚烧处理总体来说保持较快增长速度。

2012年4月19日，国务院办公厅发布《“十二五”全国城镇生活垃圾无害化处理设施建设规划》(国办发〔201引23号)，规划指出，“十二五”期间新增生活垃圾无害化处理能力58万吨旧。到2015年，全国形成城镇生活垃圾无害化处理能力87.1万吨旧，基本形成与生活垃圾产生量相匹配的无害化处理能力规模，其中生活垃圾无害化处理能力中选用焚烧技术的达到35%，东部地区选用焚烧技术达到48% 。同时规划指出，东部地区、经济发达地区和土地资源短缺、人口基数大的城市，要减少原生生活垃圾填埋量，优先采用焚烧处理技术;其他具备条件的地区，可通过区域共建共享等方式采用焚烧处理技术。相关垃圾焚烧行业政策的发布进一步推动生活垃圾焚烧发电行业的发展。

2014年8月25日，国家发改委发布《国家重点推广的低碳技术目录》，其中生活垃圾焚烧发电技术作为燃料及原材料替代类技术，预计未来5年总投入260亿元。