20世纪70年代以前制造的余热锅炉大多是低压锅炉，产生1.3MPa的低压蒸汽。一方面是因为工厂需要的蒸汽大多用于加热、伴热或干燥，管线吹扫，汽锤或拖动低压汽轮机，低压蒸汽可以充分满足需要。另一方面是认为余热本来是放空的，用来产生低压蒸汽将部分余热回收已经是废物利用，额外收益了。

随着能源紧缺的加剧,供需矛盾越来越突出，节能工作越来越受到入们的重视。随着节能工作的深入开展，拥分析越来越受到入们的关注和重视。拥分析表明，当回收的热量相同时，如果热量的质量不同，其拥值和经济价值相差很大。通过拥分析，入们知道了应该尽量生产压力和温度高的蒸汽，以提高其拥值，然后采取能级利用方式，通过合理的匹配尽量减少传热温差，以降低拥损，达到合理用能和节能的目的。

如果用余热生产3.9MPa、450℃的中压蒸汽，则中压蒸汽经过背压汽轮机发电后，压力降至0.8~1.3MPa或0.15~0.25MPa后再送至热用户。对于热用户来说，中压蒸汽与低压蒸汽没有多大区别，但对全厂来说则在满足生产用汽的同时得到了拥值最高的电能。

因为余热的温度大多在600〜900℃,只要合理布置受热面，产生中压蒸汽是完全可能的。虽然中压锅炉的造价比低压锅炉高，但是增加的投资很快就会得到回收。由于大多数废热的温度不高，废热的总量不大，而且高压锅炉容#较大，通常不具备生产高压蒸汽的条件，所以现在大多采用中压余热锅炉。当少数余热温度较高、余热的总量很大时，当然应该采用高压余热锅炉，生产拥值更高的高压蒸汽，以进一步提高经济效益。