锅炉产生蒸汽的主要部分是水冷壁。随着锅炉容量的增加，炉膛体积成比例增加，但布置水冷壁的炉墙面积却不是成比例增加。现以长、宽、高均为lm的立方体为例，其体积为lm3,表面积为6m2,当长、宽、高增至2m时，体积为8m3,而表面积为24m2,体积增加7倍，而表面积仅增加3倍，即表面积的增加落后于体积的增加。锅炉容量增加后，炉墙面积相对减少，布置不下所需要的水冷壁，导致炉膛出口烟温升高。虽然采用双面水冷壁可以缓解这个矛盾，但双面水冷壁的支吊比较困难。而且两个炉膛的负荷不易调平，因此广泛采用沸腾式省煤器。

亚临界或超临界压力锅炉，由于加热给水的热量所占的比例增加和尾部布置了再热器，省煤器吸收的热量不足以将给水加热到沸腾温度，则又成为非沸腾式省煤器。